Victorian Waterpoint
Attraction | London | Angleterre | Royaume Uni
Ingénierie victorienne Londres
Le "Victorian Waterpoint" à Londres est une attraction remarquable qui représente un morceau d'ingénierie victorienne et d'histoire architecturale. Cet impressionnant édifice a été construit en 1872 et servait initialement à fournir de l'eau aux locomotives à vapeur desservant la gare de St Pancras - l'un des principaux nœuds ferroviaires de Londres pendant l'âge d'or du chemin de fer à vapeur. Le Waterpoint a été conçu par le cabinet de l'architecte renommé Sir George Gilbert Scott, également responsable du magnifique Midland Grand Hotel, aujourd'hui connu sous le nom de St Pancras Renaissance Hotel. Le design du Waterpoint reflète la haute considération accordée à l'ingénierie et à l'esthétique à l'époque victorienne, associant fonctionnalité et un style gothique attrayant.
Monuments historiques à Londres
L'édifice lui-même mesure environ neuf mètres de long, six mètres de large et s'étend sur trois étages, lui conférant une présence imposante. La partie supérieure abrite un énorme réservoir d'eau en fonte d'une capacité d'environ 68 mètres cubes. Ce réservoir, lorsqu'il était plein, pouvait peser plus de 80 tonnes - un exploit d'ingénierie qui souligne l'importance du Waterpoint pour le bon fonctionnement du chemin de fer. La façade en brique rouge est richement ornée de détails artistiques reprenant le style gothique du complexe St Pancras voisin, formant ainsi une harmonie avec les bâtiments environnants. On estime que le Victorian Waterpoint est le seul exemple préservé d'un point d'eau original pour les locomotives à vapeur en Angleterre, conçu comme un bâtiment autonome plutôt que comme un simple réservoir sur des colonnes ou un simple piédestal.
Histoire de la gare St Pancras
Jusqu'aux années 1960, le Waterpoint fournissait de l'eau aux trains à vapeur, mais avec la transition vers les locomotives diesel et électriques, il a perdu sa fonction d'origine. Par la suite, il est resté inutilisé pendant longtemps et a commencé à se détériorer, jusqu'à être considéré comme en ruines. Dans les années 1970, le bâtiment a été classé monument historique, ce qui a empêché sa destruction, mais pas sa détérioration continue. Le sauvetage du Victorian Waterpoint n'est intervenu qu'en 2001, lorsque le développement du nouveau Channel Tunnel Rail Link menaçait de le démolir. Grâce à l'intervention d'English Heritage et d'autres partenaires, une opération de sauvetage complexe a été lancée. Au lieu de le démolir, il a été décidé de le déplacer de manière spectaculaire : le Waterpoint a été coupé en deux parties principales - les deux tiers supérieurs pesant chacun entre 125 et 135 tonnes - et déplacé environ 700 mètres à l'aide des plus grandes grues mobiles de Grande-Bretagne et de véhicules de transport spéciaux jusqu'à son emplacement actuel. La section inférieure, qui faisait partie d'un mur de la frontière, n'a pas pu être déplacée, mais les pierres et les briques en ont été réutilisées pour restaurer le bâtiment à son nouvel emplacement.
Préservation du patrimoine bâtiments victoriennes
Aujourd'hui, le Victorian Waterpoint se dresse sur un viaduc surplombant le St Pancras Yacht Basin sur le Regent’s Canal et remplit une nouvelle fonction en tant que point de vue et espace d'exposition. Une plateforme d'observation a été aménagée dans l'ancien réservoir d'eau, offrant aux visiteurs une vue imprenable sur Londres. De là, la vue s'étend vers le sud jusqu'à l'emplacement d'origine à la gare de St Pancras et la connexion moderne à grande vitesse, ainsi que vers le nord vers les anciens entrepôts de marchandises faisant partie de la vaste transformation de la région de King's Cross. Aujourd'hui, le Waterpoint est géré par le London Historic Buildings Trust et est utilisé par le St Pancras Cruising Club, qui ouvre le bâtiment pour des événements et des expositions.
